Qu'est-ce que le collagène ? Rôle, types, alimentation et compléments

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Le collagène est partout dans notre corps, et dans de plus en plus de compléments alimentaires. Mais à quoi sert-il, que devient-il quand on l'avale, et comment choisir un complément ? Nous avons rassemblé ici l'essentiel, en nous appuyant sur des sources scientifiques et réglementaires citées en fin d'article.

Le collagène, la protéine de structure du corps

Le collagène est l'une des protéines les plus abondantes du corps humain. Il forme des fibres très résistantes qui donnent leur structure et leur solidité à la peau, aux tendons, aux ligaments, au cartilage et aux os. Il agit un peu comme une charpente : il ne « fait » pas, il « tient ».

De quoi est-il fait ?

Comme toutes les protéines, le collagène est une chaîne d'acides aminés. La sienne suit un motif qui se répète des centaines de fois : glycine – X – Y, où X est souvent la proline et Y l'hydroxyproline. La glycine représente à elle seule environ un tiers des acides aminés du collagène ; proline et hydroxyproline en forment encore environ un cinquième (Shoulders et Raines, 2009).

Trois de ces chaînes s'enroulent l'une autour de l'autre pour former une triple hélice, très serrée. C'est cette structure qui explique sa résistance.

L'hydroxyproline est presque propre au collagène : on en trouve très peu dans les autres protéines. Pour la fabriquer, le corps a besoin de vitamine C, qui contribue à la formation du collagène pour assurer le fonctionnement de la peau, des os et des cartilages.

En revanche, le collagène ne contient pas de tryptophane, l'un des 9 acides aminés essentiels. Ce n'est donc pas une protéine complète, et il ne remplace pas les autres protéines de l'alimentation (voir notre article Mélanger whey et collagène : bonne idée ?).

Les principaux types de collagène

Les chercheurs ont identifié 28 types de collagène (Ricard-Blum, 2011). Ils ne forment pas tous des fibres : certains forment des réseaux, d'autres font le lien entre les fibres. Cinq sont particulièrement connus (Gelse et al., 2003) :

Les compléments apportent surtout du type I, souvent avec du type III. Notre Collagène Marin Liquide contient des types I et III.

Ce qui fait varier le collagène

Notre production de collagène diminue progressivement avec l'âge. Certains facteurs accélèrent aussi sa dégradation :

• Le tabac.
• Les UV : une exposition prolongée au soleil abîme les fibres de collagène de la peau (voir Le soleil détruit votre collagène).
• L'excès de sucre : les sucres se fixent sur les protéines (c'est la glycation) et rigidifient les fibres.

Collagène et alimentation

On trouve du collagène dans les aliments d'origine animale riches en tissus conjonctifs : bouillons d'os, peau du poisson et de la volaille, gélatine.

La vitamine C joue un rôle clé, reconnu par la réglementation européenne : elle contribue à la formation de collagène pour la peau, les cartilages, les os et les vaisseaux sanguins (règlement UE n° 432/2012). On la trouve dans les agrumes, le kiwi, le poivron, le brocoli ou la papaye.

Que devient le collagène quand on l'avale ?

Une objection revient souvent : « le collagène est détruit par la digestion ». C'est en partie vrai : comme toute protéine, il est découpé en acides aminés. Mais pas seulement. Une étude a retrouvé dans le sang de petits fragments de collagène intacts, notamment un dipeptide appelé Pro-Hyp, une à deux heures après la prise de collagène hydrolysé (Iwai et al., 2005). Une autre a confirmé la présence de Pro-Hyp et d'un second fragment, Hyp-Gly (Shigemura et al., 2011). Une partie du collagène est donc absorbée sous forme de peptides.

Hydrolysé, peptides, daltons : de quoi parle-t-on ?

• Collagène natif : la grande molécule en triple hélice, telle qu'elle existe dans le corps. Trop grosse pour être absorbée telle quelle.
• Gélatine : du collagène chauffé, dont l'hélice s'est défaite. Elle forme un gel en refroidissant.
• Collagène hydrolysé (ou peptides de collagène) : du collagène découpé par des enzymes en petits morceaux, les peptides. Il se dissout dans l'eau froide et ne forme pas de gel (León-López et al., 2019).
• Le dalton (Da) est l'unité qui mesure la taille de ces morceaux : plus le chiffre est bas, plus le peptide est petit. Les peptides de notre Collagène Marin Liquide mesurent moins de 2 000 daltons, une taille indispensable pour une bonne absorption par la paroi intestinale.

Les compléments de collagène

La plupart des compléments contiennent du collagène hydrolysé : il a été découpé en peptides, plus faciles à digérer et à dissoudre. Ils existent sous forme liquide, en poudre ou en gélules (nous comparons ces trois formats dans Collagène liquide, poudre ou gélules : quelles différences ?). Pour les comparer, regardez :

• la quantité de collagène par dose quotidienne, et non par flacon ou par boîte ;
• son origine (marine, par exemple) ;
• la présence de vitamine C ;
• la composition complète, y compris les sucres et les arômes ;
• les certificats de qualité et d'analyse.

Pour comparer en détail les collagènes marins, lisez notre guide : Quel collagène marin choisir ?

Comment nous avons choisi nos collagènes

Vitamoon vend des compléments de collagène : nous préférons le dire clairement. Voici les choix que nous avons faits, et pourquoi :

• Un collagène hydrolysé, pour qu'il se dissolve et se digère facilement.
• Une dose affichée par jour (10 000 mg pour le Collagène Marin Liquide), pour pouvoir comparer d'un coup d'œil.
• Des peptides de collagène PEPTAN® pour nos deux boissons, le Choco Latte et le Matcha Latte.
• De la vitamine C dans le Collagène Marin Liquide et le Collagène Choco Latte, pour son rôle reconnu dans la formation de collagène.
• Une fabrication en Europe, et un certificat d'analyse (COA) vérifié pour chaque lot.

Questions fréquentes

Existe-t-il un collagène vegan ?

Non. Le collagène est toujours d'origine animale. Les produits dits « vegan » apportent des nutriments, comme la vitamine C, qui contribuent à la formation de collagène par le corps, mais pas de collagène.

Qu'est-ce que le collagène marin ?

C'est un collagène extrait de la peau ou des écailles de poisson, surtout de type I. Il ne convient pas aux personnes allergiques au poisson. Pour le comparer au collagène bovin, lisez Collagène marin ou bovin : lequel choisir ?

Combien de temps faut-il en prendre ?

Il n'existe pas de durée officielle. Si vous faites une cure, prenez-le chaque jour, sur plusieurs semaines : c'est la régularité qui compte.

Peut-on le prendre avec d'autres compléments ?

En général oui, par exemple avec une whey. En cas de grossesse, d'allaitement ou de traitement médical, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Nos collagènes

• Collagène Marin Liquide : 10 000 mg de collagène marin hydrolysé (types I et III), avec acide hyaluronique, biotine et vitamine C. Un shot de 25 ml par jour.
• Collagène Choco Latte : 8 500 mg de peptides de collagène PEPTAN®, cacao, lait de coco bio et vitamine C.
• Collagène Matcha Latte : 8 500 mg de peptides de collagène PEPTAN® et thé vert matcha bio.

En résumé

• Le collagène structure la peau, les tendons, le cartilage et les os.
• Sa production diminue avec l'âge ; le tabac, les UV et l'excès de sucre l'abîment.
• Une partie du collagène hydrolysé est absorbée sous forme de peptides.
• La vitamine C contribue à la formation de collagène.
• Dans un complément, regardez la dose quotidienne, l'origine et la présence de vitamine C.

Sources

• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires (vitamine C et formation de collagène).
• Ricard-Blum S., « The Collagen Family », Cold Spring Harbor Perspectives in Biology, 2011.
• Iwai K. et al., « Identification of food-derived collagen peptides in human blood after oral ingestion of gelatin hydrolysates », Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2005.
• Shoulders M.D., Raines R.T., « Collagen structure and stability », Annual Review of Biochemistry, 78, 929-958, 2009.
• Gelse K., Pöschl E., Aigner T., « Collagens: structure, function, and biosynthesis », Advanced Drug Delivery Reviews, 55(12), 1531-1546, 2003.
• Shigemura Y. et al., « Identification of a novel food-derived collagen peptide, hydroxyprolyl-glycine, in human peripheral blood by pre-column derivatisation with phenyl isothiocyanate », Food Chemistry, 129(3), 1019-1024, 2011.
• León-López A. et al., « Hydrolyzed collagen: sources and applications », Molecules, 24(22), 4031, 2019.

À propos de l'auteur

Nicolas est le propriétaire de Vitamoon, marque de compléments alimentaires liquides et en poudre fabriqués en Europe, qu'il a reprise en 2025 et fait vivre avec sa femme. Il rédige les articles du blog en s'appuyant sur les sources scientifiques et réglementaires citées ci-dessus.