Que sont les probiotiques ? Définition, sources et comment les choisir

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Les probiotiques sont partout : yaourts, kéfir, compléments alimentaires… Mais de quoi parle-t-on exactement ? Voici l'essentiel pour comprendre ce que sont les probiotiques et bien choisir un complément.

En bref

• Un probiotique est un micro-organisme vivant qui, consommé en quantité suffisante, a un intérêt pour la santé. Chaque souche a ses propres effets.
• Une grande partie du système immunitaire se trouve au contact de l'intestin et de son microbiote.
• Pour choisir un complément, regardez 6 points : le nombre d'UFC, le nom complet des souches, leur protection, la forme, la conservation et la composition.

Que sont les probiotiques ?

Ce sont des micro-organismes vivants, surtout des bactéries, que l'on consomme en quantité suffisante. Les experts réunis par l'Association scientifique internationale pour les probiotiques et les prébiotiques (ISAPP) les définissent comme des « micro-organismes vivants qui, administrés en quantités adéquates, confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte » (Hill et al., 2014).

Les plus courants appartiennent aux familles Lactobacillus et Bifidobacterium ; on utilise aussi une levure, Saccharomyces boulardii. Chaque souche est différente : ce qu'on observe pour l'une ne vaut pas forcément pour une autre. Une analyse de 228 essais cliniques l'a confirmé : les résultats dépendent à la fois de la souche et de la situation étudiée (McFarland et al., 2018).

Comment lire le nom d'un probiotique ?

Le nom complet d'un probiotique comporte trois parties : le genre (Lactobacillus), l'espèce (acidophilus) et, souvent, un code de souche. Plus l'étiquette est précise, mieux vous savez ce que vous prenez.

Le microbiote intestinal, de quoi parle-t-on ?

C'est l'ensemble des micro-organismes qui vivent dans notre intestin, surtout dans le côlon : des bactéries en grande majorité, mais aussi des levures et des virus. Sa composition varie selon l'alimentation, l'âge, le mode de vie ou la prise d'antibiotiques.

Les chercheurs estiment qu'un adulte abrite environ 38 000 milliards de bactéries, soit à peu près autant que de cellules humaines, pour un poids d'environ 200 grammes (Sender et al., 2016). On lit souvent « dix fois plus de bactéries que de cellules » ou « deux kilos de bactéries » : ces chiffres anciens ont été revus à la baisse.

Intestin et immunité : quel lien ?

La paroi de l'intestin est la plus grande surface de contact entre notre corps et l'extérieur. Une grande partie des cellules du système immunitaire s'y trouve, en dialogue permanent avec le microbiote (Belkaid et Hand, 2014). C'est pourquoi on parle souvent de l'axe intestin-immunité.

Ce lien explique l'intérêt porté au microbiote quand les saisons changent : rentrée, automne, hiver. Nous y consacrons deux articles : les probiotiques à l'automne et pourquoi on tombe malade en février.

Côté nutriments, la vitamine C contribue au fonctionnement du système immunitaire et à réduire la fatigue (Règlement (UE) n° 432/2012). Elle ne se stocke pas dans l'organisme : un apport régulier compte davantage qu'un apport ponctuel. Pour en savoir plus : comment augmenter son taux de vitamine C.

Où trouver des probiotiques ?

• Dans les aliments fermentés : yaourt, kéfir, choucroute crue, kimchi, miso.
• Dans les compléments alimentaires : gélules, poudres ou liquides.

Attention : tous les aliments fermentés ne contiennent pas de bactéries vivantes au moment où on les mange. Le pain au levain est cuit, la choucroute en conserve est pasteurisée, la bière est souvent filtrée. Ces aliments ont d'autres qualités, mais ils n'apportent pas de probiotiques (Marco et al., 2021).

Ne confondez pas avec les prébiotiques : ce sont des fibres qui nourrissent les bactéries de l'intestin, pas des bactéries. On en trouve dans l'ail, l'oignon, le poireau, l'asperge, la banane peu mûre ou l'avoine (Gibson et al., 2017).

Comment choisir un complément de probiotiques ?

• La quantité : exprimée en UFC (unités formant colonies) par dose.
• Les souches : identifiées par leur nom complet, par exemple Lactobacillus acidophilus.
• La protection : les bactéries doivent traverser l'acidité de l'estomac. Certaines formules sont microencapsulées pour cela. En laboratoire, des bifidobactéries protégées par une microcapsule survivent mieux à des conditions qui reproduisent l'estomac et l'intestin que des bactéries non protégées (Annan et al., 2008).
• La forme : gélule, poudre ou liquide. Le liquide évite d'avaler une gélule et se boit pur ou dilué. Pour comparer : Probiotique liquide ou gélules : lequel choisir ?
• La conservation : suivez les indications, par exemple le réfrigérateur après ouverture pour un liquide.
• La composition complète : regardez ce qui accompagne les bactéries (vitamines, acides aminés, arômes) et vérifiez qu'elle convient à votre régime alimentaire (vegan, sans gluten, sans lactose).

Quand et comment prendre une cure ?

• Au même moment chaque jour : la régularité compte davantage que l'heure. Beaucoup de fabricants conseillent le matin à jeun ou avant un repas.
• Sur plusieurs semaines : une cure se compte en semaines, pas en jours. Un flacon ou une boîte correspond en général à un mois.
• Avec une alimentation variée : les fibres des fruits, légumes, légumineuses et céréales complètes nourrissent les bactéries de l'intestin.

Notre Probiotique Liquide

Le Probiotique Liquide réunit 10 milliards d'UFC par dose de 15 ml, issues de 4 souches vegan microencapsulées : Bifidobacterium lactis, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus plantarum et Lactobacillus salivarius. Il contient aussi 50 mg de L-glutamine et 80 mg de vitamine C, qui contribue au fonctionnement du système immunitaire. Une dose par jour, le matin à jeun ou 30 minutes avant un repas, en shot ou diluée dans un verre d'eau. Un flacon de 500 ml contient 33 doses ; une fois ouvert, il se garde au réfrigérateur. Il fait partie de notre gamme de compléments alimentaires liquides.

Ce qu'en disent nos clients

« J'adore vraiment le format liquide et le goût de ce complément. Facile à prendre et pas du tout écœurant ! »
Mélanie D., Probiotique Liquide, avis publié sur notre boutique sur Amazon

« Si vous n'aimez pas ou n'arrivez pas à avaler des médicaments, ce produit est idéal pour prendre des probiotiques. Vous avez juste à verser 15 ml dans de l'eau ou du jus. […] Comme tout produit, il faut le tester pour voir si cela fonctionne sur nous. »
Lespetitsdétailsdejess, Probiotique Liquide, avis publié sur notre boutique sur Amazon

« J'adore, super bon et très facile à prendre. »
Nathalie K., Probiotique Liquide, avis publié sur vitamoon.fr

Pour aller plus loin

• Fatigue et ballonnements : le rôle de l'intestin et les gestes qui aident
• Les probiotiques à l'automne
• Pourquoi vous tombez (encore) malade en février
• Le secret d'un ventre léger en voyage
• Vitamines liquides ou comprimés : lequel choisir ?

Questions fréquentes

Probiotique ou prébiotique : quelle différence ?

Un probiotique est un micro-organisme vivant. Un prébiotique est une fibre qui nourrit les bactéries déjà présentes dans l'intestin. Les deux sont complémentaires.

Probiotique liquide ou gélules ?

Le format compte moins que la souche, la quantité de bactéries vivantes et leur protection. Le liquide est facile à avaler, sa dose est précise et ses souches peuvent être microencapsulées ; la gélule est souvent moins chère. Nous comparons les deux dans cet article.

Manger des yaourts suffit-il ?

Les yaourts et le kéfir apportent des bactéries vivantes et ont leur place dans une alimentation variée. Leurs souches et leurs quantités ne sont pas toujours indiquées : un complément précise le nombre d'UFC et le nom de chaque souche.

Puis-je prendre des probiotiques avec des antibiotiques ?

Si vous prenez des antibiotiques, attendez la fin du traitement pour commencer une cure.

Puis-je en prendre si je suis enceinte, si j'allaite ou si j'ai une maladie chronique ?

En cas de maladie chronique, de traitement qui affaiblit les défenses immunitaires, de grossesse ou d'allaitement, demandez conseil à votre médecin.

Combien de temps dure une cure ?

Une cure se compte en semaines. Un flacon de Probiotique Liquide correspond à 33 jours, à raison de 15 ml par jour.

Faut-il garder un probiotique liquide au réfrigérateur ?

Oui, au réfrigérateur une fois ouvert.

Un complément remplace-t-il une bonne alimentation ?

Non. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

En résumé

• Les probiotiques sont des micro-organismes vivants. Leurs effets dépendent de chaque souche.
• Une grande partie du système immunitaire se trouve au contact de l'intestin.
• On en trouve dans les aliments fermentés et dans les compléments.
• Pour choisir un complément, regardez le nombre d'UFC, le nom des souches, leur protection et la forme qui vous convient.

Sources

• Hill C. et al. (2014). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 11, 506-514.
• McFarland L.V., Evans C.T., Goldstein E.J.C. (2018). Strain-specificity and disease-specificity of probiotic efficacy: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Medicine, 5, 124.
• Sender R., Fuchs S., Milo R. (2016). Revised estimates for the number of human and bacteria cells in the body. PLoS Biology, 14(8), e1002533.
• Belkaid Y., Hand T.W. (2014). Role of the microbiota in immunity and inflammation. Cell, 157(1), 121-141.
• Marco M.L. et al. (2021). The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on fermented foods. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 18, 196-208.
• Gibson G.R. et al. (2017). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 14, 491-502.
• Annan N.T., Borza A.D., Hansen L.T. (2008). Encapsulation in alginate-coated gelatin microspheres improves survival of the probiotic Bifidobacterium adolescentis 15703T during exposure to simulated gastro-intestinal conditions. Food Research International, 41(2), 184-193.
• Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission du 16 mai 2012 établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires.